Праздник был учреждён указом президента России Бориса Николаевича Ельцина 7 июня 1999 года. Праздник впервые стал отмечаться во время празднования 275-летия Российской академии наук в 1999 году.
Этот праздник приурочен к дате основания Российской академии наук и Академического университета (ныне — Санкт-Петербургский государственный университет), учреждённых по повелению императора Петра I указом сената от 28 января (8 февраля по новому стилю) 1724 года. В СССР День науки отмечался в третье воскресенье апреля, так как в 1918 году между 18 и 25 апреля В. И. Ленин составил «Набросок плана научно-технических работ».
Не смотря на то, что День российской науки и не является выходным днем, он очень широко отмечается во всех научных коллективах нашей страны. В частности, стало доброй традицией в этот день устраивать научные конференции и проводить семинары, а также — назначать защиты кандидатских или докторских диссертаций. Ежегодно День российской науки отмечает более 800 тысяч человек. Напомним также, что Президент РФ Владимир Путин объявил 2021-й Годом науки и технологий.
